Alteon: La Startup Indiana che Punta a Mantenere un Velivolo in Volo per un Anno con il Dynamic Soaring

Alteon, una promettente startup di Bengaluru, ha recentemente ricevuto un finanziamento pre-seed di 2,5 milioni di dollari, guidato dall’investitore Lachy Groom. Fondata dal ventenne Samay Sanghvi, l’azienda ha l’ambizioso obiettivo di mantenere un velivolo in volo per oltre un anno, sfruttando i venti oceanici attraverso una tecnica innovativa nota come dynamic soaring.

Questa tecnologia mira a eliminare la necessità di trasportare combustibile o batterie, progettando piccoli aeromobili autonomi a ala fissa che estraggono energia dal gradiente di velocità del vento sopra il mare. L’applicazione iniziale prevista per questi velivoli è la sorveglianza marittima, fornendo visibilità in tempo reale sulle attività nelle acque nazionali.

Il concept di Alteon prevede un velivolo con un’apertura alare di circa tre metri che vola a bassa quota, salendo e attraversando strati d’aria più veloci per ricavare energia. In futuro, i propulsori potrebbero anche funzionare come turbine, convertendo parte dell’energia in elettricità per ricaricare le batterie di bordo.

Recentemente, la startup ha condotto un test autonomo nel Golfo del Bengala, dove l’aeromobile ha completato sette cicli a forma di O a oltre 62 miglia orarie, volando a circa un metro dalla superficie dell’acqua. Tuttavia, non ha ancora dimostrato la capacità di sostenere il volo utilizzando esclusivamente l’energia ricavata dal dynamic soaring.

Il traguardo successivo per Alteon è quello che Sanghvi definisce «energy-neutral dynamic soaring», che consentirebbe di volare continuamente con la propulsione spenta, estraendo sufficiente energia dal vento. Esperti del settore hanno descritto il volo a bassa quota su acqua come un risultato iniziale promettente, ma avvertono che la vera sfida sarà dimostrare la capacità di estrarre energia in modo affidabile nel vento reale. Dovranno affrontare turbolenze, onde, spruzzi, pioggia e condizioni di luce variabili, oltre alla forte variabilità locale del wind shear.

Samay Sanghvi ha iniziato a lavorare a questo progetto nel 2023, subito dopo il liceo, fondando formalmente Alteon nel 2025. Oggi, la società impiega circa 20 persone in una struttura di 10.000 piedi quadrati a Bengaluru, costruendo quattro-cinque velivoli a settimana per i test e avendo già effettuato oltre 200 voli di prova negli ultimi 30 giorni.

Tra i finanziatori iniziali di Alteon figurano Emergent Ventures e 1517, mentre al round di finanziamento da 2,5 milioni ha partecipato anche Together Fund. Lachy Groom ha riconosciuto i rischi tecnici dell’impresa, sottolineando che le sfide ambiziose comportano sempre incertezze, ma la sua decisione di investimento è stata guidata dalla fiducia nel team di Alteon.