Approvata la costruzione del reattore modulare BWRX-300 in Tennessee

Le autorità statunitensi hanno autorizzato la costruzione del reattore modulare di piccola taglia BWRX-300, con una potenza di 300 MW, presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). Questa decisione è stata presa dopo una valutazione durata 14 mesi, ma è importante notare che la TVA dovrà ottenere un’ulteriore licenza per il caricamento del combustibile e per l’avvio della produzione commerciale di elettricità.

La TVA sta considerando la possibilità di costruire fino a quattro unità sullo stesso sito, sebbene il calendario di costruzione non sia ancora stato definito. Il reattore BWRX-300 utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, impiegando principi di gravità, pressione e acqua immagazzinata per garantire la sicurezza operativa anche in assenza di alimentazione esterna.

Ciascuna unità avrà una capacità approssimativa pari a un quarto degli impianti più recenti attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia. Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA, ha commentato: «Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America».

Questa approvazione arriva in un contesto di crescente domanda elettrica, in gran parte legata all’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La generazione nucleare, infatti, può fornire un output continuo, indipendente dalle condizioni atmosferiche, ma rimangono preoccupazioni relative ai costi di costruzione e ai lunghi tempi di sviluppo.

Il progetto BWRX-300 è stato concepito per affrontare alcune delle difficoltà associate alla costruzione di impianti nucleari, grazie a un’architettura più semplice, un minor numero di componenti e un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate. La stessa tecnologia è oggetto di proposte in altri Paesi: in Gran Bretagna, ad esempio, è stata avanzata una pianificazione per la costruzione di fino a 14 unità su tre siti, con una spesa complessiva stimata di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma dovesse essere completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas un proponente ha richiesto l’autorizzazione per impianti destinati ad alimentare data center.

Gli sviluppatori sostengono che la ripetizione di un unico progetto possa migliorare il procurement, la produzione e la costruzione, ma questa aspettativa non è ancora stata verificata, considerando i ritardi e i superamenti di costo riscontrati in recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Il programma della TVA rappresenterà quindi un ulteriore test sulla capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze di grandi utenti elettrici senza ripetere gli stessi problemi.