Airbus A350F: Il Nuovo Freighter di Grande Capacità Effettua il Primo Volo

L’A350F di Airbus ha effettuato il suo primo volo alle 10:30 dalla pista 14R dell’aeroporto di Tolosa, con cinque piloti a bordo. Dopo circa quattro ore di volo sui cieli della Francia, l’aereo è rientrato nell’hangar per avviare l’ultima fase di certificazione, prevista per circa nove mesi. La consegna alla prima compagnia aerea è attesa entro la fine del 2027, ma la compagnia di lancio non è ancora stata ufficializzata; tra i candidati figurano Singapore Airlines e CMA CGM.

Il programma dell’A350F è iniziato nel 2021 e il primo volo arriva con un ritardo di circa due anni rispetto al cronoprogramma iniziale. Nonostante ciò, nel primo semestre dell’anno, la domanda nel settore cargo è aumentata del 4,7%, con una crescita particolarmente marcata in Europa (+5,8%), Africa (+10,9%) e Asia (+8,6%), nonostante un calo del traffico in Medio Oriente del 9,6%.

Prima dell’avvio della commercializzazione, l’A350F ha già raccolto 115 ordini fermi da 14 clienti, tra cui KLM, Air France, Etihad, Turkish Cargo e l’americana Atlas Air, che ha ordinato 20 aerei. Questi contratti hanno permesso ad Airbus di raggiungere una quota di mercato del 60% nella fascia di riferimento, superando il Boeing 777-8F.

Il gruppo prevede di produrre 12 aeromobili al mese a partire dal 2028, sia per le versioni passeggeri che per quelle cargo dell’A350. L’utilizzo della stessa piattaforma dovrebbe aumentare la flessibilità nell’impiego dei piloti e nella manutenzione.

L’A350F presenta numerose modifiche rispetto alla versione passeggeri, tra cui un sistema di caricamento del ponte principale e impianti di drenaggio e distribuzione dell’aria. Circa il 40% delle procedure di test a terra sono nuove o modificate. Il portellone cargo principale, completamente nuovo e il più grande sul mercato con un’apertura di circa 4,3 × 3,15 metri, ha rappresentato una sfida significativa durante il progetto, richiedendo numerosi test prima dell’installazione sull’esemplare da prove di volo.

Questo nuovo freighter utilizza una percentuale elevata di fibra di carbonio, oltre il 70%, e Airbus stima una riduzione di circa il 40% nei consumi di carburante e nelle emissioni di CO₂ rispetto ai freighter di generazione precedente con capacità simile. L’A350F offre una capacità massima di carico di 111 tonnellate e un’autonomia fino a circa 8.700 chilometri, con circa l’11% di volume in più rispetto al 777F, alimentato dai motori Rolls‑Royce Trent XWB‑97.

Nel mercato dei grandi freighter, Airbus ha storicamente avuto una presenza minore rispetto a Boeing, che ha dominato con modelli come il 747F e il 777F. Con l’A350F, Airbus introduce un velivolo di nuova generazione nella fascia delle oltre 100 tonnellate di payload. Crawford Hamilton, responsabile del cargo marketing, ha sottolineato che il settore sta reagendo positivamente alla crisi, con una domanda sostenuta dall’e-commerce e dall’espansione dell’intelligenza artificiale.